Життєвий цикл вірусу є процесом, за який вірус відтворюється та розповсюджується в організмі-господарі.

Прикріплення: Вірусний частинка прикріплюється до поверхні клітини-господаря.

Вторгнення: Вірус проникає в клітину та впроваджує свій генетичний матеріал (ДНК або РНК) в клітину.

Реплікація: Генетичний матеріал вірусу використовує клітинні ресурси для вироблення нових вірусних частинок.

Збирання: Нові вірусні частинки збираються в клітині та формують повноцінні віруси.

Вивільнення: Збільшені вірусні частинки вивільнюються з клітини, часто шляхом лізису, тобто знищенням клітини.

Розповсюдження: Вірус розповсюджується далі шляхом контакту з іншими клітинами і організмами.

Цей цикл повторюється постійно, забезпечуючи подальше розмноження та поширення вірусу в організмі-господарі.