Ферменты сока поджелудочной железы активируются путем изменения их структуры с помощью специфических протеаз (ферментов, разрушающих белки). Эти протеазы выпускаются в активной форме в кишечник, где активируются иначе могли бы повредить ткани поджелудочной железы. Некоторые ферменты активируются также при встрече с кислотностью или определенными ионами в кишечнике.