Одна из гипотез о происхождении лишайников связана с симбиотическим взаимодействием между грибами и водорослями или цианобактериями. По этой гипотезе, грибы, неспособные к фотосинтезу, развиваются в симбиозе с фотосинтезирующими организмами, что позволяет им получать необходимые питательные вещества. Таким образом, возможно, что лишайники появились благодаря симбиотическому сотрудничеству этих двух видов организмов.