Плауны и хвощи относятся к папоротниковым растениям, которые отличаются от семенных растений (цветковых, хвощовых и голосеменных) наличием спор. У папоротниковых растений цикл развития включает в себя лишь фазу спорофита, который порождает споры, из которых и развивается новое растение. Таким образом, папоротники (к которым относятся и плауны и хвощи) относятся к вышим споровым растениям, в отличие от семенных растений, у которых присутствуют семена.