Клеточная оболочка растительной клетки выполняет не только защитную функцию, но и поддерживает форму клетки, участвует в обмене веществ и транспорте воды и питательных веществ. У животных клеток защитные функции выполняют другие структуры, такие как клеточная мембрана и кости (в случае животных с позвоночными). Каждый тип клеток имеет свои характерные особенности и структуры, занимающиеся различными функциями.