Семейство мотыльковых получило название из-за их сходства с бабочками-мотыльками. Оба этих типа насекомых относятся к отряду чешуекрылых, но мотыльковые обычно отличаются более нежными крыльями и более прозрачными масками на них. Также у мотыльковых есть усик, состоящий из тонких сегментов, в то время как у бабочек-мотыльков усик состоит из крупных клубков.