Общим для реакций превращения белков, жиров и углеводов в пищеварительном тракте человека является то, что они являются химическими реакциями, направленными на разложение этих пищевых компонентов на более простые молекулы, которые могут быть усвоены организмом.

Такие реакции называются гидролизными реакциями, так как они происходят при участии воды, которая разрывает химические связи в молекулах белков, жиров и углеводов, превращая их в аминокислоты, жирные кислоты и моносахариды соответственно.