У пресноводных одноклеточных животных сократительные вакуоли развиты для того, чтобы обеспечивать им постоянное внутриклеточное давление и помогать им манипулировать своим окружением. Это особенно важно для животных, обитающих в пресноводных средах, где концентрация солей внутри и вне клетки различается.

В морских одноклеточных животных соленость окружающей среды и их внутриклеточная среда сравнительно стабильны, поэтому им не нужны сократительные вакуоли для регуляции внутриклеточного давления.

У многоклеточных пресноводных животных клетки обычно находятся в окружении воды с низкой соленостью, что позволяет им не испытывать давления на клеточные мембраны. Поэтому вакуоли для регуляции этого давления не развиваются.