У простейших кишечнополостных (например, плоских червей) дыхание происходит посредством диффузии через их тонкие тела. Организмы этих животных не имеют специализированных дыхательных органов и получают кислород и избавляются от углекислого газа непосредственно через кожу.

В моллюсков же дыхание осуществляется через жаберные органы, которые находятся обычно в раковине моллюска. Жабры представляют собой богато и интенсивно отсасывают кислород из воды и выделяют углекислый газ. Таким образом, у моллюсков дыхание является более эффективным, чем у простейших кишечнополостных.