При ВИЧ-инфекции нарушается функция лимфоцитов, в частности Т-хелперов (CD4+), которые играют важную роль в иммунном ответе организма. Это происходит из-за того, что вирус нападает на эти клетки, размножается в них и уничтожает их.

Таким образом, у пациентов с ВИЧ-инфекцией снижается количество активных Т-хелперов, что приводит к нарушению иммунного ответа организма. Как результат, человек становится более уязвимым перед инфекциями и может развить оппортунистические инфекции (такие как пневмоцистная пневмония, туберкулез, цитомегаловирусная инфекция и др.), а также различные опухоли.

Это нарушение функции лимфоцитов является одной из основных причин прогрессирования ВИЧ-инфекции к стадии СПИДа (синдром приобретенного иммунодефицита).