Молюски утворюють перлини як захисну реакцію на іритуюче тіло чи піскову зернину, яка потрапляє до їхньої раковини. Це може статися через вразливість молюсків або через пошкодження їхньої м'якоті. Коли таке тіло потрапляє до молюска, він починає виробляти речовину, яка називається перловини, щоб захистити себе. З часом шарами перловини обгортається іритуюче тіло, обтяжуючи його і утворюючи перлину. Таким чином, перлини утворюються як результат реакції молюсків на іритуючі предмети у їхній раковині.