Зелёные побеги хов называют гаметофитом потому, что они являются первой фазой жизненного цикла мхов и папоротников, где происходит процесс гаметогенеза - образование гамет. Гаметофиты характеризуются наличием гамет - специализированных клеток, способных для оплодотворения и образования зиготы. Гаметофиты у мхов и папоротников являются самостоятельными многоядерными организмами, которые обычно размножаются асексуально.