В меченом кислороде 18O2 атомы кислорода имеют атомную массу 18, в отличие от обычного кислорода, где атомы имеют атомную массу 16. Преимущественно атомы меченого кислорода будут включаться в молекулы веществ, которые содержат кислород, такие как вода, углекислый газ, карбоксилные кислоты и другие. После вдыхания меченого кислорода атомы 18О2 могут быть использованы в различных процессах и реакциях организма, что позволяет отслеживать их путь и распределение в тканях и органах.