Жемчуг образуется внутри раковины моллюска в результате непрерывного осаждения кальция карбоната вокруг раздражающего инородного объекта, такого как песчинка или паразит. Моллюск начинает образовывать жемчужину, покрывая инородный объект слоями перламутра, который является смесью белка и арогонита (формы карбоната кальция). Этот процесс занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, и чем дольше объект остается в моллюске, тем крупнее и более красивой становится жемчужина.