Состав атмосферы состоит главным образом из азота (около 78%), кислорода (примерно 21%), аргон (около 0,9%) и углекислого газа (0,04%). Также в атмосфере присутствуют различные другие газы, такие как водяной пар, метан и др.

Выдыхаемый воздух отличается от вдыхаемого главным образом тем, что в нем содержится больше углекислого газа (вдыхаемый воздух содержит около 0,04%, а выдыхаемый может содержать около 4-5%). Также в выдыхаемом воздухе содержится больше водяного пара и различных органических соединений.

Это свидетельствует о том, что в процессе дыхания человек потребляет кислород и выделяет углекислый газ. Углекислый газ является продуктом окисления органических соединений в организме и является отходом обмена веществ. Вдыхаемый воздух обогащается кислородом в легких, а выдыхаемый становится более богатым углекислым газом.