При підвищенні температури середовища молекули речовини розширюються та рухаються швидше, що призводить до збільшення їхнього теплового руху. Цей рух молекул передається термометру, де рідинний або газовий ртуть збільшує своє об'єм та піднімається в стовпчик термометра. Таким чином, підвищення температури середовища призводить до збільшення об'єму термометра і підняття стовпчика.