Напряжение на полюсах источника тока определяется разностью потенциалов между этими полюсами. Когда источник тока замкнут на потребителе, происходит потребление электрической энергии. Это приводит к тому, что электроны начинают двигаться от положительного к отрицательному полюсу источника тока, и при этом совершают работу против силы электрического поля, создаваемого самим источником.

Таким образом, напряжение на полюсах источника тока всегда меньше его ЭДС (электродвижущей силы) из-за потерь энергии на совершение работы электрического поля. Другими словами, часть энергии затрачивается на преодоление внутреннего сопротивления источника тока, что снижает потенциал на его полюсах.