Природные озёра образовались в результате различных геологических процессов, таких как тектонические движения, извержения вулканов, эрозия горных пород, образование ледников и дренажные системы. Они могут быть созданы в котловинах, впадинах и карах, заполняемых водой из рек, ливней или грунтовых вод.

Антропогенные озёра образуются в результате деятельности человека, как правило, в результате строительства плотин на реках или ручьях с целью создания водохранилищ для водоснабжения, орошения, гидроэнергетики и других целей. Такие озёра могут также образовываться в результате выработки карьеров или горнодобывающих работ, что приводит к затоплению земельных участков.