Пустыни и полупустыни отличаются в основном по количеству выпадающих осадков и растительности. Пустыни являются областями с очень минимальным количеством осадков, что делает их практически бесплодными и непригодными для жизни большинства растений и животных. Полупустыни, с другой стороны, получают немного больше осадков, что позволяет некоторым видам растений и животных выживать в этой среде. Также полупустыни часто обладают более разнообразной флорой и фауной по сравнению с настоящими пустынями.