Природный комплекс представляет собой единство природных объектов и явлений, обладающих взаимосвязанными признаками и характеризующихся определенной структурой и функциональными связями. Он состоит из различных компонентов природной среды, таких как рельеф, климат, почвы, растительность, животный мир и водные объекты.

Отличие природного комплекса от географической оболочки заключается в том, что географическая оболочка включает в себя не только природные комплексы, но и антропогенные изменения, которые происходят под воздействием человека. Таким образом, географическая оболочка шире и включает в себя не только природные, но и социально-экономические компоненты.

По размерам природные комплексы могут быть маломасштабными (например, микрорайон, островок леса) и крупномасштабными (например, континент, зона экваториальных лесов). По происхождению природные комплексы могут быть первичными (т.е. возникшими самостоятельно без участия человека) и вторичными (т.е. возникшими в результате вмешательства человека в природную среду).