Эпоха Великих географических открытий началась в конце XV века и закончилась в середине XVI века. Первая половина этого периода приходится приблизительно на конец XV века, когда великие мореплаватели, такие как Колумб, Васко да Гама, Фернан Магеллан и другие, открыли новые маршруты к Америке, Индии, Африке и другим частям света.