Педро Бальбоа назвал открытый им океан Южным морем, потому что он убеждался в том, что он обнаружил новое море на западе от Карибского моря, а не часть Индийского океана, как считалось ранее. С учетом местоположения Панамы, где это открытие было совершено, Бальбоа считал, что море на западе должно быть Южным, а не Северным.