Характер течії річки і формування її долини в значній мірі залежить від рельєфу території, по якій вона протікає. Наприклад, річки, які протікають через гірські масиви, мають більш круті течії через величезні гірські перешкоди та водоспади, що призводить до формування вузьких та глибоких долин. Натомість, річки, які протікають через равнинні регіони, мають більш мальовничі течії з помірним нахилом і малою кількістю перешкод, що в результаті призводить до формування широких та рівних долин.

Також важливим є гідрологічний режим річки, який може визначати швидкість та інтенсивність зносу матеріалів та формування заболочених річкових долин. Таким чином, рельєф грунтових вод, явища ерозії та вивітрювання також впливають на характер течії річки та формування її долини.