Для определения содержания в пробирках можно использовать индикаторы, реагирующие с определенными веществами.

Например, для определения наличия гидроксида натрия можно использовать фенолфталеин. Если добавить несколько капель фенолфталеина в обе пробирки, в пробирке с гидроксидом натрия появится розовый цвет (так как реакция с гидроксидом натрия приводит к образованию розового окрашивания), а в пробирке с водой цвет остается без изменений (так как вода не реагирует с фенолфталеином).

Таким образом, по изменению цвета при добавлении фенолфталеина можно определить, в какой пробирке находится гидроксид натрия, а в какой - вода.