Средняя масса атома элемента зависит от количества и массы его изотопов. Изотопы одного и того же элемента имеют одинаковое количество протонов в своих атомах, но разное количество нейтронов. Из-за этого различия в массе нейтронов у изотопов, средняя масса атома элемента будет взвешенной средней массой его изотопов, учитывая их относительное содержание в природе. В результате средняя масса атома элемента может отличаться от массы наиболее распространенного изотопа этого элемента.