Речовини можуть бути поділені за будовою на прості речовини і складні речовини.

Прості речовини складаються з одного атома або молекули, наприклад кисень (О2), натрій (Na) або хлор (Cl2).

Складні речовини складаються з декількох атомів або молекул, які з'єднані між собою ковалентними або іонними зв'язками. Наприклад, вода (Н2О) - складна речовина, оскільки складається з атомів водню і атомів кисню, які з'єднані між собою.