Алкены - это углеводороды, содержащие двойную связь между углеродами. Поэтому электронная плотность в двойной связи выше, чем в одинарной связи, что делает ее более реакционноспособной. Реакция присоединения происходит таким образом, что электрофиль (вещество, обладающее недостатком электронов) атакует двойную связь и присоединяется к ней, образуя новую одинарную связь.

Поскольку двойная связь содержит две пустые орбитали, электрофил может атаковать любую из них, что создает возможность разнообразных реакций присоединения. Например, в реакции гидрохлорирования электрофильным агентом является молярное гидрохлоридное газ, который атакует двойную связь этилена (C2H4), присоединяясь к нему и образуя хлорэтан (C2H5Cl).

Таким образом, характерная реакция присоединения для алкенов обусловлена наличием двойной связи, обладающей высокой степенью реакционной активности.