Для згоряння алкану потрібно взаємодіяти з киснем згідно з рівнянням реакції:

CₙH₂ₙ₊₂ + (3n + 1)/2 O₂ -> n CO₂ + (n + 1) H₂O

Звідси можемо записати, що об'єм кисню у 8 разів більший, ніж об'єм пари вуглеводню, тобто:

(3n + 1)/2 = 8n

Розв'язавши це рівняння, отримаємо n = 1, тобто алкан має формулу C₂H₆, що є етаном.