Метан (CH4) не обесцвечивает бромную воду, так как не является донором электронов и не обладает возможностью атаковать бром. Этэн (C2H4), наоборот, обладает двойной связью между атомами углерода, которая может быть разорвана, что позволяет этэну обесцвечивать бромную воду.

Уравнение, доказывающее это, выглядит следующим образом:

C2H4 + Br2 → CH2Br-CH2Br

В результате реакции двойная связь этилена разрывается, и образуется диброметан.