Индексы в химических уравнениях обычно выбираются таким образом, чтобы соответствовать закону сохранения массы. Например, в уравнении O₂+2Cu=2CuO в жидком состоянии кислород существует в виде молекул O₂ (кислород газа), поэтому его индекс равен 2. Медь же существует в виде атомов, следовательно, ее индекс равен 1.
В уравнении Mg+CO₂=MgO+C₂ углерод существует в виде молекул CO₂ (углекислый газ), поэтому его индекс равен 2. Магний снова существует в виде атомов, поэтому его индекс равен 1.
Индексы простых веществ в химических уравнениях зависят от их физического состояния и вида представления вещества (атомы или молекулы), обеспечивая выполнение закона сохранения массы при химических реакциях.