Изотопы одного химического элемента имеют разные нуклонные числа из-за наличия различного количества нейтронов в их ядре. Нуклоны в ядре - это протоны и нейтроны, и различное количество нейтронов может привести к образованию различных изотопов. Например, углерод имеет изотопы с 6, 7 и 8 нуклонами (углерод-12, углерод-13 и углерод-14) из-за различного количества нейтронов в ядре.