Одной из первых марксистских организаций в России была Петербургская лига борьбы за освобождение рабочего класса, основанная в 1889 году. Эта организация была создана под влиянием мыслей Карла Маркса и Фридриха Энгельса и проводила агитационную и пропагандистскую работу среди рабочих.

Некоторых бывших народников привлекал в марксизме его научный подход к анализу общественных процессов, его учение о классовой борьбе и его стратегия революционных преобразований. Народники, проводившие идею директной действенной помощи крестьянства без промежуточных звеньев, в марксистской концепции видели более системный и научный подход к решению социальных проблем. Они также придавали большое значение роли рабочего класса в изменении общественного строя и видели в марксизме инструмент для объединения рабочего класса и крестьянства в борьбе за общие интересы.