На момент прихода Петра 1-ого к власти внешняя политическая обстановка была сложной. Союзниками России были Польша и Саксония, а врагами - Швеция и Османская империя.

Азовские походы 1695-96 годов были неудачными из-за неопытности и недостаточной подготовки русской армии, а также из-за трудностей с осадой города. Петр 1 сделал выводы о необходимости модернизации армии и флота, а также развития торговли и промышленности для обеспечения военных нужд.

Великое посольство Петра 1 в Европу в 1697 году имело большое значение для модернизации России. Петр учился у западных монархов и делал знакомства с технологическими новинками, что послужило началом широких реформ в стране.