Розбіжність між москвофілами і народовцями виникла в XIX столітті в Російській імперії. Москвофіли були прихильниками централізованого та авторитарного уряду, і віддавали перевагу московській традиції, вважаючи, що це єдина справжня основа російської культури. Вони підтримували самодержавний лад, відмовляючись від будь-яких реформ і політичних змін.

Народовці, натомість, виступали за захист прав українців та інших національних меншин, відстоювали автономію регіонів та демократію в імперії. Їх позиція підтримувала ідею національного самовизначення та культурного розвитку національних груп. Причини цієї розбіжності були в історичних, соціальних та культурних реаліях Російської імперії, які спричинили різницю в поглядах на майбутнє країни.