Король созывал генеральные штаты с целью получения согласия на введение новых налогов или изменений в законы, определения финансовых вопросов, рассмотрения общенациональных проблем и обсуждения других вопросов, касающихся общественной жизни. В различных странах эти собрания могли иметь разные названия и функции, но их цель обычно была связана с представительством различных слоев общества и решением важных общенациональных вопросов.