В XIX веке в Российской империи преобладали предприятия с небольшой численностью рабочих. Большинство предприятий имели от 10 до 100 рабочих, хотя существовали и крупные предприятия с численностью рабочих более 100 человек. Такие крупные предприятия, как текстильные фабрики, железоделательные заводы или шахты, были немногочисленными и не так распространены, как мелкие и средние предприятия.

Промышленность Российской империи в XIX веке была в основном малочисленной и малоэффективной, с низким уровнем технологического развития. Это можно объяснить отсутствием капитала, недостаточным спросом на отечественные товары, высокими налогами и таможенными пошлинами, а также недостаточной подготовкой рабочей силы.