Декларация о вооруженном нейтралитете была подписана 20 февраля 1780 года в результате ухудшения отношений между странами, участвующими в войне за независимость США (Англией, Францией, Испанией и Нидерландами). Эта декларация была предложена Россией в качестве способа не допустить захвата морских судов нейтральных стран и урегулирования международных конфликтов.

Декларация обязывала страны уважать нейтралитет и недопустимость захвата нейтральных судов морями, участвующими в войне. Она также предусматривала создание судов, осуществляющих проверку судов на их нейтральность.

В 1780 году война за независимость США уже длительное время продолжалась, и многие страны пытались использовать нейтралитет в своих интересах. Подписание декларации о вооруженном нейтралитете было попыткой установить правила игры и предотвратить возможные конфликты между странами, ведущими военные действия на море.