Это выражение относится к историческому периоду, когда белое духовенство (европейские миссионеры, монахи, священники и прочие) и черное духовенство (местные духовные лидеры, шаманы, жрецы и прочие) играли значительную роль в жизни и общественной структуре народов и стран. Белое духовенство обычно представляло христианскую церковь или другие европейские религиозные организации, в то время как черное духовенство сохранило традиционные верования и обряды народов. В некоторых случаях взаимодействие между белым и черным духовенством приводило к конфликтам, а в других – к синкретизму и принятию элементов одной религии другой.