Археи (или архейные бактерии) – это древнейшие организмы, составляющие одну из трех домен единообразия жизни на Земле, вместе с бактериями и эукариотами. Археи являются прокариотами, но отличаются от бактерий своими уникальными генетическими, биохимическими и физиологическими особенностями. Они обычно обитают в экстремальных средах, таких как горячие и кислые источники, солоноватые озера и другие. Археи имеют важное значение для науки, поскольку они помогают ученым лучше понять эволюцию жизни на Земле и могут быть использованы в промышленности и медицине.