После смерти царя Федора I в 1598 году начался период народных бунтов, восстаний и борьбы за власть, что привело к крушению централизованного правления и усилению феодальной раздробленности.

В период Смутного времени Россия оказалась безмолвной и бесхозной, что привело к угрозе вторжения иностранных войск. В частности, в период Смутного времени эта угроза реализовалась во время осады Польшей Москвы в 1610–1612 годах.

Под властью Шуйского боярства (боярской оппозиции) Россия была разорена, с тех пор она впервые оказалась под властью иностранных стран (Польши, Швеции, Бухары) и была разделена между ними.