Христофор Колумб совершил четыре экспедиции, в ходе которых открыл новые земли. Первое путешествие состоялось в 1492 году, когда он достиг острова Сан-Сальвадор в Карибском море. Затем последовали еще три экспедиции, в ходе которых он открыл большую часть островов Карибского бассейна, а также побережье Центральной и Южной Америки.

Материк, который открыл Колумб, изначально назывался Новый Свет или Индии Западные, так как он считал, что прибыл в Индию. Однако в 1507 году картограф Мартин Вальдземюллер предложил имя "Америка" для этого материка в честь американского исследователя Америго Веспуччи, который также открыл часть материка. Имя "Америка" было утверждено и начало использоваться для обозначения всего материка, который сегодня известен как Южная и Северная Америка.