В составе империи Габсбургов Нидерланды имели некоторую автономию и определенные права. В частности, Ловайенский договор 1548 года признавал права Нидерландов на свободу вероисповедания и законодательство. Они также имели свой собственный парламент и право самоуправления в некоторых вопросах. Однако, главные решения все же принимались императором Габсбургской империи.