В первой половине 19 века кризис во Франции проявлялся в нестабильности политической ситуации, экономических проблемах и социальных расколах. Начало франко-прусской войны пришлось на 19 июля 1870 года. Инициатором войны была Пруссия, а ее союзниками были другие немецкие государства, такие как Бавария и Вюртемберг. Союзниками Франции были только несколько небольших государств.

Бисмарк считал франко-прусскую войну неизбежной из-за стремления объединить немецкие государства под руководством Пруссии и укрепить свою позицию в Европе. Седанская катастрофа произошла 2 сентября 1870 года, когда французская армия была окружена и побеждена под Седаном. Это привело к поражению Франции в войне и капитуляции императора Наполеона III.

После седанской катастрофы была провозглашена Германская империя 18 января 1871 года в Зеркельском дворце во Франкфурте-на-Майне. Германская империя была провозглашена королем Пруссии Вильгельмом I. Парижская коммуна было правительство Парижа, которое управляло городом с 18 марта по 28 мая 1871 года после поражения Франции в войне.