Перикл произнёс речь, известную как Периклова проповедь, на похоронах героев, погибших в начале Пелопоннесской войны. Он в ней отметил выдающиеся качества афинцев и значимость их демократии, подчеркнув, что они отличаются от других городов своей свободой и толерантностью к иностранцам.

Афинский стратег противопставляет порядок города Спарты, чтобы показать превосходство афинского общества. Он утверждает, что афиняне, будучи свободными и открытыми, обладают уникальными качествами, которые делают их гораздо более ценными перед богами и учреждениями, чем жители Спарты, где царит строгий военный строй и жесткая иерархия.