Это выражение описывает различия между славянофилами и западниками в их отношении к России. Славянофилы, как мать, видят в России источник всех ценностей и культуры, они поклоняются ей и стремятся сохранить ее традиции и историю. Западники, как дитя, более открыты к западной культуре и идеям, считают, что России нужно принимать влияние и образ жизни Запада. Обе стороны любят Россию, но имеют разные методы и взгляды на то, как правильно вести ее культурное и социальное развитие.