В ходе Ливонской войны (1558-1583 гг.) многие крестьяне попали под владение шведских и польских феодалов. Для завершения закрепощения крестьян в этих странах были приняты специальные акты и документы.

Один из таких документов в Швеции был "Новый уложение" 1571 года, который закреплял крепостное право крестьян и устанавливал строгие условия для их освобождения. В Польше же, закрепощение крестьян было регулировано кодексом Земских Сеймиков.

Крепостной крестьянин в эпоху 16-17 веков был прямо зависим от своего феодала, лишен права на свободное передвижение и самостоятельный выбор работы. Он обязан был выполнять контрибуции и возлежные работы на земле своего господина.

Свободный человек же не зависел от феодала, имел право на свободное передвижение, свободный выбор работы и независимость в принятии решений. Он мог вести собственное хозяйство и распоряжаться собственным временем.