Внешнеполитический курс США определялся различными доктринами и принципами, приверженность к которым менялась в зависимости от геополитической обстановки. Некоторые из самых известных доктрин включают:

Доктрина Монро (1823) - основными принципами этой доктрины являлись неприятие европейских колониальных стран в Америке и неприемлемость их вторжения на американский континент. Эта доктрина считается одной из основ внешней политики США и влияла на отношения страны с Латинской Америкой.

Доктрина Трумэна (1947) - предполагала поддержку стран, подвергающихся агрессии или угрозе агрессии от коммунистических режимов. Эта доктрина заложила основу для политики противостояния советскому влиянию в мире (доктрина "сдерживания").

Доктрина Рейгана (1980-е годы) - включала в себя идеалы консерватизма и противостояние Советскому Союзу. Главные принципы этой доктрины были экономический либерализм, стремление к демократизации и укреплению армии и военной мощи США.

Доктрина Буша (2000-е годы) - в рамках этой доктрины США вели "войну против терроризма" после терактов 11 сентября 2001 года. Примером такой политики является вторжение в Ирак в 2003 году.

Каждая из этих доктрин имела свои плюсы и минусы, и оценить их успешность можно различно в зависимости от точки зрения. Некоторые доктрины, такие как доктрина Монро, оказались долгосрочно важными для национальных интересов США, в то время как другие, например, вторжение в Ирак, вызвали много споров и критики.