Глава о Плюшкине отличается от других глав о помещиках тем, что в ней герой представлен как сумасшедший человек, одержимый идеей собирать мертвые души, т.е. крепостных, находящихся на недвижимом имуществе. Плюшкин не имеет интереса к богатству или материальным благам, его единственной целью является собирание мертвых душ.

Изменения в портрете героя переданы через его внешний вид и поведение. В начале описывается Плюшкин как молодой, красивый и энергичный мужчина, но со временем он становится небрежным, грязным, и его поведение приобретает странности и мании.

Авторское отступление о юности в главе звучит дважды, чтобы подчеркнуть тот факт, что Плюшкин был вполне нормальным человеком в молодости, но с годами он стал чудаком и одержимым идеей собирания мертвых душ.

Отступление обращено к читателю, чтобы вызвать у него сочувствие и понимание к герою, который был поглощен своими манией и потерял контакт с реальностью.

Писатель считает, что виновен в том, что случилось с героем, общество и система крепостного права, которые создали условия, при которых человек мог погрузиться в идею собирания мертвых душ и потерять свое человеческое достоинство.