В 7-ой главе первого тома "Мёртвых душ" Гоголь описывает чиновников и бюрократические порядки как жалких, корыстных и покладистых людей, постоянно боящихся наказания и стремящихся только к материальному благополучию. Он критикует коррупцию, их равнодушие к бедным и жестокость в отношении крестьян. Гоголь передает атмосферу унылой аморальности и безнравственности, царящую в обществе чиновников, что символизирует гниение российской души и моральное уныние общества в целом.