Главными героями являются два старосветских помещика - Владимир Алексеевич Рыбин и Иван Иваныч Петушков.

Рыбин и Петушков оба живут в маленьком городке, их жизнь проходит в скучной рутине. Рыбин женат, у него есть жена и дети, он работает в уездном земстве. Петушков холост, он живет в старом доме, который нуждается в ремонте.

Петушков приглашает Рыбина к себе в гости, и они начинают обсуждать свою жизнь и тоску по изменениям.

Петушков предлагает Рыбину жениться на одной из сестер его бывшей невесты. Рыбин сначала отказывается, но в итоге соглашается.

События развиваются не так, как ожидали герои, и все заканчивается трагически.

В конце произведения выясняется, что Петушков был нечестен с Рыбиным и попросту использовал его для своих целей.

Основные темы произведения включают в себя тоску по изменениям, обман, жизненные ценности и нравственность.